Marta Martínez. Médica especialista en Neurodesarrollo.

Para los padres no es fácil dejar a su niño a cargo de alguien más o en un lugar diferente a su casa. Por eso a la hora de elegir un Centro Infantil es fundamental encontrar un lugar apropiado para realmente estar tranquilos y seguros de que el niño se está beneficiando y está siendo feliz.

Efectivamente, la investigación ha mostrado que cuando los niños reciben un acompañamiento adecuado, se sienten felices y seguros y que esto se refleja en mejores habilidades lingüísticas, cognitivas y sociales y mejores relaciones con los compañeros a largo plazo, es decir que el impacto de un buen centro infantil tiene impacto para el resto de la vida.

Pero qué es un cuidado de calidad? En qué deben fijarse los padres al escoger un centro infantil? La elección del centro infantil adecuado para nuestros hijos no puede basarse solamente en la decoración del lugar o en el tipo de juguetes que veamos exhibidos durante la visita al centro. Se trata de una decisión más compleja, en la que se deben considerar varios aspectos, por ejemplo, es recomendable hacerse estas preguntas:

- Cuántos niños hay para cada adulto? Cuanto menor el número de niños por cada adulto, tanto mejor será para su hijo. Usted quiere que su hijo reciba bastante atención, y cuanto más pequeño sea, tanta más atención requiere.

- Cuántos niños hay en el grupo?. Cuanto más pequeño el grupo, mejor.

- Cuál se asemejaría más a una familia? , los estudios han mostrado que los niños pequeños se benefician de ambientes que se asemejan a una familia y no a un ambiente escolar.

- Quiénes son los responsables del cuidado? Pregunte sobre las características y la formación de los responsables del cuidado de los niños y los directivos del plantel que son los encargados de determinar las políticas de la atención. Averigüe cuánto tiempo tienen los responsables de estar trabajando en el centro. Los responsables que van y vienen crean dificultades para su hijo.

- Qué importancia le otorga el Centro a la alimentación? . Hoy en día una alimentación sana, equilibrada y completa es una responsabilidad que no debemos eludir. Así también la formación de hábitos y cuidados que el niño y niña deben desarrollar desde temprana edad.

- Evalué la distancia del Centro Infantil al hogar donde habita la familia.
Y obviamente, lo fundamental es el programa que se ofrece a los niños en el Centro Infantil que debe favorecer el desarrollo integral a corto y largo plazo.

La investigación ha mostrado que un programa adecuado para el niño requiere de un ambiente divertido y no escolarizante. Esto es que no le pidan al niño que se pase el tiempo sentado en mesas o pupitres tratando de hacer la tarea y que después llegue a su casa a hacer más tareas. En ningún caso un buen centro dedica sus energías a ser una especie de "preuniversitario" del colegio.

Sin embargo, el hecho de que no sea escolarizante no quiere decir que no hay un programa. Al contrario, es fundamental que las personas que acompañan a los niños conozcan profundamente el desarrollo y les ofrezcan a los niños retos a través de proyectos y otras actividades que favorezcan el desarrollo cognitivo, lingüístico, afectivo y social y sobre todo le ofrezca al niño muchas, pero muchas oportunidades de juego, idealmente al aire libre.

Finalmente los padres deben saber que elegir un buen centro infantil no es suficiente, es necesario involucrarse en el cuidado y participar activamente de los programas. Incluso los resultados de la mejor institución se verán ensombrecidos si los padres no se comprometen. Los estudios han mostrado que otros factores, en combinación con la calidad del centro infantil, producen efectos de largo plazo en los niños y que el más importante de todos estos factores es la FAMILIA.

Para conocer las referencias que soportan están investigaciones, como también para inquietudes o para recibir asesoría más detallada al respecto puede escribir al correo electrónico martamz@epm.net.co.