Los cirujanos de los Estados Unidos han dicho que la leche materna es la nutrición más completa para los niños, y de acuerdo a la declaración oficial de la Academia Americana de Pediatría sobre la lactancia, "Desde su inicio, la Academia Americana de Pediatría ha sido un defensor de la lactancia como la forma optima de nutrición para los niños".

La leche materna contiene la mezcla perfecta de nutrientes, hormonas y proteínas, y no se puede duplicar. Ya que esta hecha específicamente para el ser humano, la leche materna es mucho más fácil de digerir que cualquier sustancia ajena, como los sucedáneos de la leche materna que se hacen a base de leche de vaca o de la soya. Además de ser la nutrición perfecta para el ser humano, la leche materna es una sustancia viva que va cambiando para llenar las necesidades nutricionales del bebé conforme éste va creciendo y desarrollándose.

La proteína, uno de los nutrientes más importantes en la leche, varía grandemente de una especie a otra. La proteína en la leche materna forma un requesón más pequeño en el estómago del niño que la leche de vaca o la proteína de soya en los sucedáneos de leche materna. La leche materna contiene todos los aminoácidos necesarios para el desarrollo cerebral y nervioso del niño, en las proporciones exactas.

La leche materna contiene ácidos grasos esenciales tales como el ácido decosahexaenoico (DHA) que son esenciales para un sano desarrollo cognitivo y agudeza visual. Las investigaciones muestran que los niños prematuros que recibieron leche materna tienen mejores resultados en pruebas de inteligencia (a los ocho años de edad) comparados con los niños que no recibieron leche materna.

El calostro, la primera leche producida por la madre, es una forma concentrada de nutrición apropiada para las necesidades del recién nacido. Además de proveer una nutrición superior en la forma de vitaminas y minerales en proporciones correctas, el calostro protege al recién nacido con una gama de inmunoglobulinas, leucocitos y factores anti-inflamatorios.

La composición de la leche materna cambia conforme el niño crece y su protección contra las enfermedades es más evidente durante los primeros seis meses de vida, aunque sus beneficios abarcan toda la vida.

El Dr. Nicholas Stettler del Hospital del Niño en Philadelphia, encabezó un estudio sobre obesidad infantil, estudio que apareció en la revista "Pediatrics". Según el Dr. Stettler, hay una manera muy fácil de prevenir la obesidad infantil; simplemente seguir las recomendaciones de la Academia Americana de Pediatría de dar pecho exclusivamente durante seis meses, seguido por la introducción gradual de alimentos sólidos y continuación de la lactancia hasta los 12 meses o más.

Desde 1956, la Liga Internacional de la Leche ha sido una fuente de ayuda para las madres que desean dar pecho a través de apoyo madre a madre, educación e información.

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